Rusia planea enviar nuevos turistas al espacio en el año 2002

Los responsables astronáuticos rusos planean enviar nuevos turistas al espacio a partir de 2002, tras la experiencia con el multimillonario estadounidense Dennis Tito. Un hombre de negocios surafricano, Mark Shuttleworth, de 27 años, antiguo ejecutivo de una empresa de Internet, ya se está entrenando en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, para un vuelo espacial, aunque aún no se han concretado las condiciones del contrato.

Según Yuri Koptev, director general de Rosaviakosmos, Rusia podría enviar dos taxis espaciales a la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo año, y en ellos 'uno o dos sitios estarían reservados para cosmonautas no profesionales'. Koptev añadio que Rosaviakosmos trabaja con otras empresas rusas de astronáutica para organizar viajes comerciales al espacio y financiar así los gastos de la ISS. El director general adelantó que el próximo octubre presentará a las agencias participantes en la ISS una serie de propuestas.

'Es un sueño que he tenido desde que puedo recordar', ha declarado Shuttleworth a la televisión rusa. 'Mis padres me apoyan al 100%, aunque al principio mi madre me dijo que estaba loco'.

Shuttleworth, que cuenta lo 'emocionado' que se sintió cuando antes de ir a Moscú a entrenar se entrevistó con Tito en Los Ángeles, se considera 'un privilegiado por poder trabajar con cosmonautas rusos comparables a Gagarin' [el primer hombre que viajó al espacio].

Tito pagó este año unos 4.000 millones de pesetas por una semana en el espacio. Su viaje provocó tensiones entre Rusia y la NASA, pero al final los rusos impusieron sus criterios económicos.

* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 10 de agosto de 2001