Juan Carlos Ferrero, el quinto tenista del mundo, y Àlex Corretja, el undécimo, sufrieron en su presentación en el Open de Estados Unidos para evitar una eliminación prematura que habría sido desastrosa. Ferrero, que el año pasado alcanzó los octavos de final, se impuso al francés Arnaud di Pasquale, 82º, por 1-6, 6-3, 2-6, 7-6 (7-2) y 6-0 en tres horas y 16 minutos. Corretja superó al holandés Raemon Sluiter, 93º, por 7-6 (7-4), 6-7 (4-7), 6-4 y 6-2 tras reaccionar de forma fulminante al sentirse estafado por el juez árbitro. Carlos Moyà ganó más cómodamente al estadounidense Mardy Fish por 6-3, 7-6 (7-3) y 6-3.
"Creo que Di Pasquale jugó un primer set muy bueno", declaró Ferrero; "yo no hice nada. Corrí mucho, pero no jugué bien. Tengo que entrename más para jugar mejor de lo que lo hice". A pesar de esta afirmación, lo cierto es que nadie cuestiona el trabajo realizado por Ferrero para preparar el torneo. Tras las semifinales de Roland Garros, se planteó si dedicaba el verano a las competiciones europeas de tierra batida o se lanzaban ya al cemento norteamericano.
Finalmente, Ferrero disputó la final en Gstaad (Suiza) y los cuartos en Kitzbuhel (Austria). Así sumó puntos para optar al liderato mundial. Y luego renovó su ilusión cuando se clasificó para los cuartos en Montreal en su primera cita en pistas duras. Las dos semanas previas al Open desarrolló un completo plan de preparación física. Su sufrida victoria sobre Di Pasquale aportó, con todo, aspectos positivos: superó la masacre de la primera manga, no perdió los nervios en el desempate de la tercera y fue más sólido que su rival en la definitiva.
La misma lectura sirve para Corretja. Tras perder el segundo set en el desempate, montó una trifulca porque se sintió robado. Sacó con 15-30 en el primer juego del tercero y en el peloteo se le cayó una bola del bolsillo. El árbitro no paró el juego y luego, cuando el español sí se detuvo, dio el punto a Sluiter. Aquello pareció dar alas a Àlex.
Primera ronda: Hombres: Vicente-Vinciguerra (Sue.): 7-6. 6-3 y 7-6. Mantilla-Acasuso (Arg.): 6-3, 6-3 y 6-4. Costa-Harper Griffith (EE UU): 6-3, 6-3 6 6-3. Hrbaty (Esl.)-Calatrava: 6-2, 2-6, 6-2 y 6-3. Pless (Din.)-Martín: 3-6, 6-3, 6-2 y 7-5. Clement (Fra.)-Blanco: 6-2, 4-6, 6-3 y 6-4. Mujeres: Dominikovic (Austral.)-M. Martínez: 6-1 y 6-1. Ruano-Schiavone (Ita.): 6-1 y 6-3.
Segunda ronda: Mujeres: Montolio-Oremans (Hol.): 6-2 y 6-1. Sucha (Eslovaq.)-Bes: 6-2 y 6-3. Sánchez Vicario-Sugiyama (Jap.): 6-3 y 6-2.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 30 de agosto de 2001