Los jugadores del Leeds United Woodgate y Bowyer quedaron ayer absueltos de causar graves lesiones corporales a un estudiante de origen asiático. Ambos escapan a una condena en prisión, aunque Woodgate deberá cumplir 100 horas de labores comunitarias por alteración del orden público. Bowyer salió libre de todo delito. En las sesiones judiciales, que se prolongaron durante 23 meses a raíz de la anulación del juicio inicial, Woodgate confesó haber presenciado la paliza que recibió Sarfraz Najeb, de 21 años, a la salida de una discoteca de Leeds en enero del 2000. Najeb acabó esa noche inconsciente en el suelo, con fracturas de pierna y de mandíbula. La responsabilidad de la agresión recayó en un amigo de Woodgate, Paul Clifford, quien ayer comenzó una condena de seis años en prisión.
Con el cierre de la saga judicial, ambos jugadores podrán probablemente relanzar su carrera internacional, que se vió interrumpida tras su detención hace cerca de dos años. O' Leary cuenta desde ayer con una plantilla completa. Woodgate y Bowyer nunca dejaron de jugar pero las complicaciones del juicio hicieron mella en la actuación de los futbolistas. En la cumbre de la temporada, y en plena crisis del Manchester United, el Leeds se perfila como el gran aspirante de la Liga en disputa con el Arsenal y el Liverpool.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 15 de diciembre de 2001