Llegan de Suiza, Japón y Corea, y sirven para dar algo más que la hora. Emulando a los inventos del inspector Gadget o del mítico James Bond, los relojes del siglo XXI están incorporando mil y una funciones digitales. Acceso a Internet, teléfono móvil, conexión informática, cámara de fotos, portátil de música... Casi todo es posible para estos ordenadores en miniatura que se adaptan ergonómicamente a la muñeca.
Algunos se acompañan de procesadores, memorias y programas, y son capaces de conectarse a la Red. Por ejemplo, el Timex Internet Messenger, disponible en Estados Unidos. Este multifunción permite acceder a algunos servicios de Yahoo, recibir noticias e información del tiempo, y manejar correo electrónico. Fabricado en acero, este reloj de precisión ofrece, por 99 dólares, los mismos servicios que un buscapersonas norteamericano muy avanzado. En Europa circulan otros relojes cibernéticos, como el PC Unite de Casio y el Cybercommander de Swatch. El primero funciona como una completa agenda conectable al PC. El modelo de Swatch es capaz de memorizar las principales contraseñas informáticas, un sistema que facilita la bajada de correo electrónico y el acceso a sitios de Internet seguros (banca online, telecompra, etcétera) desde cualquier ordenador
En un alarde de miniaturización, algunos relojes llevan en su interior un módulo celular. Al final son auténticos micro-teléfonos móviles de muñeca. Aunque tanto Motorola como Swatch y Samsung han investigado en este terreno, sólo los últimos han llegado a lanzar un modelo comercial. Disponible en Corea, el Samsung Watch Phone es el móvil más pequeño y ligero del mercado, con un peso de 37 gramos.
Para emergencias
Los aficionados a los deportes de aventura pueden encontrar relojes digitales diseñados para no perder el rumbo. Máquinas con funciones avanzadas de cronómetro, brújula, altímetro, termómetro, alarma o barómetro, como el Tissot T-Touch. Este todoterreno multifunción se controla desde su pantalla táctil y ofrece información digital y analógica con las manillas motorizadas. También en la línea de los relojes más viajeros están los que incorporan localizadores GPS (Global Positioning System). Máquinas GPS de muñeca como el ya clásico Casio Protrek Satellite NAVI GPS-2 o el prototipo eSleeve desarrollado por dos estudiantes de la Universidad de Bristol, que, además de localizador vía satélite, incluye un sistema de reconocimiento de voz.
El ocio es uno de los terrenos mejor abonados para estos relojes polifacéticos. Algunos, como el Casio WMP-1, se han convertido en sofisticados reproductores de música. Este modelo almacena en su interior canciones en formato MP3 (el formato de Internet) y se conecta al ordenador a través de un puerto USB. Otros (Casio WQV-10D) funcionan como diminutas cámaras fotográficas capaces de guardar hasta 100 instantáneas.
El reloj evoluciona, incluso, hacia la seguridad personal. Un buen ejemplo es el prototipo desarrollado en el Instituto Cambridge Neurotechnology del Reino Unido Actiwatch Alert. Este prototipo está pensado para evitar quedarse dormido en situaciones peligrosas o comprometidas. El reloj reacciona en estos casos disparando una alarma. Para detectar esta ausencia de actividad, combina controles de movimiento, temperatura corporal, luz y ruido ambiental. Además puede adaptarse a las necesidades del usuario, es decir, la alarma puede programarse para que suene a los dos segundos o después de 15 minutos.
'El reloj puede servir para muchas cosas además de dar la hora. A mí me fastidia ir con las llaves del coche y de casa, la cartera, documentación, tarjeta de crédito... Con el tiempo, la tecnología añadirá estas funciones al reloj'. Es el punto de vista sobre los relojes futuros de Javier Núñez, director de Tissot España. Unos relojes futuros que se cargarán de tecnología para hacer la vida cotidiana más fácil. Hoy, por ejemplo, ya es posible pagar el autobús y abrir electrónicamente puertas en determinados lugares públicos con el Swatch Access.
Ya nadie duda que los relojes caminan por territorio digital. El clásico reloj de pulsera poco a poco está dejando paso al portátil global en la muñeca, un reloj con procesador, sistemas operativos complejos y mucha memoria que podrá manejarse a través de la pantalla táctil o por comandos de voz.
Este portátil global permitirá mantener videoconferencias, grabar secuencias de vídeo y tomar fotos digitales. Bastará pulsar una tecla o usar la voz para pedir ayuda. El reloj del futuro nos conectará con los servicios de emergencia al instante y nos ayudará a controlar la salud. Incorporará sensores y almacenará datos sobre nuestra temperatura corporal, ritmo cardiaco y nivel de oxígeno de la sangre. En un futuro inmediato usaremos el reloj para hacer el pedido del supermercado a través de Internet o para leer las noticias del día, y nos informará sobre dónde nos encontramos.
Para todos los gustos
1. Fotografías digitales. Casio WQV-10D Permite hacer fotografías y visualizarlas en su pantalla a color. Este reloj para espías o turistas vocacionales puede almacenar hasta 100 imágenes en baja calidad (tiene una resolución de 28.000 píxeles). Las instantáneas se pasan al ordenador sin necesidad de cables a través de su puerto de infrarrojos. Incluye calendario y resiste salpicaduras. PVP. 430 euros (correa de caucho) y 460 (brazalete de acero). Más inf.: www.forumwatch.es/casio 2. Conexión informática. Casio PC Unite Este reloj informático está preparado para comunicarse con el ordenador. Es un auténtico multifunción que incluye una agenda en la muñeca con 340 entradas, anotador de actividades, hojas de texto y alarma de citas. La actualización de datos con el PC portátil o de sobremesa se realiza a través de su puerto de infrarrojos. PVP. 270 euros (correa de caucho) o 235 euros (brazalete de acero). Más inf.: www.forumwatch.es/casio 3. Multifunción con pantalla táctil. Tissot T-Touch Dispone de una pantalla táctil digital y analógica para controlar su brújula, altímetro, alarma, barómetro, termómetro y calendario. Las distintas funciones se activan tocando levemente la parte de la esfera que afecta a cada función. El cristal es de zafiro (no puede rayarse) y el reloj puede sumergirse hasta 30 metros. PVP. 540 euros (correa de caucho) o 565 euros (brazalete de acero). Más información: y www.tissot.ch 4.Ordenador de muñeca. Watch Pad de IBM y Citizen Maneja correo electrónico y puede comunicarse con otros equipos informáticos. Es una máquina inteligente que atiende a las órdenes de voz y se entiende con otros dispositivos a través de infrarrojos (incluye un puerto IrDA) o por radio (se acompaña de un chip Bluetooth). PVP. Prototipo no comercial. Más información: www.ibm.com/ research 5. La hora Internet. Swatch Beat Las reuniones en la Red se producen en horas muy diferentes según las zonas geográficas de los internautas. Para facilitar estos ciberencuentros, Swatch creó en octubre de 1998 una referencia universal para la medida del tiempo. Un sistema que divide cada día en 1.000 beats. Este modelo de aluminio pulido muestra la hora local, una segunda referencia de otro lugar y, además, la hora Internet. PVP. Desde 60 euros. Más información www.swatch.com
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 8 de agosto de 2002