Alcoy se enfrenta a un nuevo brote de legionela 19 meses después de que las autoridades sanitarias dieran por controlada la situación. El consejero de Sanidad, Serafín Castellano, viajó ayer a Alcoy para confirmar el ingreso de cuatro hombres de 32, 69, 74 y 83 años en el Hospital Virgen de los Lirios de la ciudad, con lo que se 'constata un foco de la bacteria'. Mientras, la Consejería de Sanidad admitió ayer un nuevo caso de neumonía por legionela en Segorbe, lo que eleva a seis el número de personas afectadas en esa localidad.
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A la vista de la encuesta epidemiológica realizada entre los nuevos afectados en Alcoy, Castellano apuntó como foco de contagio el sistema de refrigeración de una empresa 'censada y regularizada', y las instalaciones de un establecimiento abierto al público que no estaba dado de alta en el censo de aparatos susceptibles de contagiar la legionela. Este aparato ha sido precintado, a la espera de que concluyan los análisis que lo confirmen o no como foco del brote. El titular de Sanidad advirtió de que en caso de que esta instalación haya expandido la legionela, y en cumplimiento del decreto aprobado en diciembre de 2000, se exigirán las responsabilidades administrativas y legales que establece el protocolo para la erradicación de la bacteria y que supondrían multas de hasta 600.000 euros (100 millones de pesetas). El protocolo establece la notificación obligatoria de las instalaciones de refrigeración, su revisión periódica y desinfección antes y después del periodo vacacional del verano, considerado como la época de mayor riesgo para la proliferación de la bacteria y el contagio de la legionela.
La aparición de estos nuevos casos motivó la reunión de los responsables del Área de Salud de Alcoy, con la asistencia del director general de Salud Pública, Manuel Escolano.
Tras conocerse este nuevo brote, el diputado socialista en las Cortes Valencianas Josep Albert Mestre tachó de inoperante e ineficaz al Gobierno valenciano por no haber logrado controlar aún la legionela en Alcoy. El parlamentario criticó el hecho de que a estas alturas se haya detectado una instalación no censada como posible foco de contagio de los últimos casos, y reclamo 'una inspección profunda y rigurosa' y que se den a conocer las empresas que han transmitido la bacteria.
Este último brote de carácter ambiental se suma a los otros tres que han afectado en los últimos tres años a más de 150 personas de Alcoy, de las que murieron una decena, sin que nunca se haya encontrado el foco contagioso. El brote más virulento se produjo entre finales del año 2000 y principios de 2001, afectó a al menos 90 personas y provocó varios muertos de los que sólo se reconocieron oficialmente dos. Sanidad limita los fallecidos a los que han tenido como causa directa de la muerte el contagio de la bacteria, y excluye muchos casos de personas con otras enfermedades que fallecen tras sufrir la infección. Pero ya ha habido informes científicos que desmienten las cifras oficiales, como el del Instituto de Salud Carlos III, que evaluó en tres las muertes del primer brote y no en una, como aseguró Sanidad. Tras el cierre del último brote han transcurrido 19 meses en que los casos detectados han sido desvinculados de cualquier brote.
Mientras, en Segorbe ha enfermado una persona más, un hombre de 60 años que vive en una calle muy cercana a la de otros dos afectados y que fue atendido en el Hospital 9 d'Octubre de Valencia. Ya ha sido dado de alta. De los seis casos de este brote, cinco se circunscriben a una misma zona de Segorbe, incluido el de un albañil de Altura que trabajaba en una obra del mismo barrio. La toma de muestras se ha intensificado en un campo de fútbol que tiene un sistema de riego por aspersión. Pero no se ha detectado ningún nexo con el sexto afectado, que vive y trabaja en la zona opuesta de la ciudad.
Los dos afectados por neumonía que se encontraban ingresados en el Hospital de Sagunto y de los que todavía no se sabía la tipología de su enfermedad han dado resultado negativo, lo que indica que no fue la bacteria la que provocó la infección que sufren. El paciente de 62 años ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital de Sagunto con neumonía por legionela permanece estable dentro de la gravedad, y la mujer de 85 años que se encuentra en el mismo centro evoluciona favorablemente. En Segorbe no se descarta la aparición de nuevos casos dado que, además de que el foco aún no ha sido detectado, la incubación de la enfermedad es larga, según admitió el alcalde, Rafael Calvo. Pese a ello, cree que el brote está empezando a remitir.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 8 de agosto de 2002