Que un país coloque a tres jugadores entre los ocho elegidos para el Masters no es algo habitual. Sin embargo, este año Juan Carlos Ferrero, Carlos Moyà y Albert Costa lo han conseguido. Son tres de ocho, y España es el único país que tendrá a más de un jugador compitiendo a partir de hoy en Shanghai para convertirse en maestro.
Desde que en 1970 se creó esta competición, sólo Estados Unidos y Suecia han logrado superar este récord. Los norteamericanos colocaron a seis jugadores en el Masters de 1978, cuando John McEnroe venció a Arthur Ashe en la final. Suecia clasificó a cuatro en 1984 y 1985, dos ediciones en las que 12 y 16 jugadores, respectivamente, entraron en el cuadro; y a tres en 1986, cuando el torneo había recuperado ya su formato actual.
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En 1998, Carlos Moyà y Àlex Corretja se clasificaron de forma directa, pero Albert Costa acabó entrando también en el torneo como sustituto de Andre Agassi, que se lesionó en su partido del round robin frente a Corretja. Así que también aquel año tres españoles estuvieron en el Masters, pero no por vía directa como ahora: Ferrero y Moyà entran por clasificación y Costa ocupa plaza como campeón de Roland Garros.
De los tres españoles, quien tiene más opciones de clasificarse para las semifinales es el mallorquín, que en 1998 ya disputó la final frente a Àlex Corretja. También Ferrero se desenvuelve bien en pistas indoor, donde la potencia de sus golpes le permitió en 2001 alcanzar las semifinales en su primera participación. En cambio, Albert Costa, campeón en Roland Garros, se mueve peor en estas superficies.
Los grandes favoritos, sin embargo, los marcan en esta ocasión las clasificaciones. El australiano Lleyton Hewitt, campeón el año pasado, vuelve a defender el trono de número uno mundial, frente a Andre Agassi, campeón en 1990, que pretende acabar el año como líder del ATP Tour. Marat Safin, tercer jugador mundial y campeón del último torneo en París-Bercy, aspira también a todo. Aunque hoy, ante Moyà (9.00 hora española), puede llevarse el primer susto.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 11 de noviembre de 2002