El secretario general de la OTAN, George Robertson, ha encargado al ministro español de Defensa, Federico Trillo-Figueroa, un estudio sobre la viabilidad de crear una agencia aliada para el reabastecimiento en vuelo. Esta agencia, que dispondría de entre 10 y 15 grandes aviones cisterna y podría establecerse en España, vendría a cubrir una de los mayores carencias de la OTAN, la falta de aviones de reabastecimiento para ampliar el alcance de cazas y bombarderos.
Junto con la ampliación hacia el Este y la aprobación del nuevo Concepto Militar de Defensa contra el Terrorismo, la revisión de las capacidades será uno de los ejes de la Cumbre de jefes de Estado y Gobierno de la Alianza que se celebra el 21 y 22 de este mes en Praga. Para intentar cubrir algunas de las más urgentes carencias de los aliados europeos, Robertson ha encargado a España, Alemania y Dinamarca que estudien la viabilidad de crear nuevas agencias dedicadas al reabastecimiento en vuelo, el transporte aéreo estratégico y el marítimo, respectivamente.
Tras recibir el encargo de Robertson y debatir el asunto con el presidente del Comité Militar de la OTAN, el general alemán Harald Kujat, quien visitó España a finales de octubre, el ministro de Defensa español ha contactado ya con la mayoría de sus homólogos. El próximo jueves se reunirán en Madrid representantes de los países aliados, quienes deberán pronunciarse sobre su interés en participar en el proyecto.
El objetivo es crear una agencia encargada de asegurar la disponibilidad de aviones cisterna, coordinar las necesidades de los distintos países y apoyar la instrucción del personal que debe manejarlos. Para el cumplimiento de estos fines, contará con su propio presupuesto y una plantilla multinacional.
No se tratará de una mera oficina de coordinación, aunque se encargue de hacerlo con la UE, pues se pretende que disponga de una flota permanente, que sería la segunda de la OTAN tras la que integran los aviones AWACS de alerta temprana, con base en Geilenkirchen (Alemania).
El futuro mando de reabastecimiento aéreo tendría entre 10 y 15 grandes aviones cisterna, como el Airbus A330 o el Boeing 767, capaces de abastecer a todo tipo de cazas. Para abaratar costes, la OTAN no compraría los aviones, sino que los arrendaría en régimen de leasing (alquiler con opción de compra), siguiendo el modelo marcado por el acuerdo entre el Ministerio de Defensa británico y el consorcio privado Airtanker Ltd.
Compromisos concretos
Esta fórmula permitiría cubrir el hueco hasta que, a principios de la próxima década, entren en servicio los primeros A400M con capacidad de reabastecimiento. Precisamente, el encargo a Alemania del estudio sobre la agencia de transporte aéreo parece una forma de presionar a Berlín para que desbloquee los fondos que requiere la puesta en marcha del programa del Airbus militar.
Aunque el proyecto está aún en una fase muy incipiente, las fuentes consultadas creen que España (que también lideró el grupo de trabajo de la UE sobre reabastecimiento en vuelo) tiene muchas posibilidades de albergar la futura agencia, tanto por su situación geográfica, como por su climatología e infraestructura. No es casualidad que EE UU tenga desplegados en la base de Morón de la Frontera (Sevilla) sus aviones cisterna.
Los esfuerzos de Robertson para incrementar las capacidades europeas y poner en marcha la Fuerza de Reacción de 20.000 efectivos dispuestos a participar en misiones antiterroristas, como reclama Washington, no se limitan a crear tres nuevas agencias. El secretario general ha dirigido sendas cartas a los Gobiernos aliados instándoles a adquirir compromisos concretos y a fecha fija de cara a la cumbre de Praga.
A España le ha reclamado dos brigadas y un cuartel general de división desplegables, dotadas con equipos de protección frente a ataques NBQ (Nuclear, Biológico y Químico), comunicaciones interoperables y todos los sistemas de apoyo al combate. También le ha pedido un escuadrón suplementario de aviones de combate y una unidad médica, así como que adquiera vehículos aéreos no tripulados y contribuya al Sistema de Vigilancia Terrestre Aerotransportado (AGS).
La respuesta ha sido un 'sí con matices'. España se compromete a adquirir las capacidades que reclama Robertson, aunque quizá no en los plazos perentorios que éste pretende.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 11 de noviembre de 2002