El viento no puede soplar más a favor de España, que hoy se trasladará desde Sodertalje hasta Estocolmo para afrontar el jueves los cuartos de final del Campeonato de Europa. El optimismo ha crecido al ritmo de las victorias ante rivales de la categoría de Rusia y Serbia, campeona mundial y europea.El nuevo obstáculo, el jueves, será Israel, que dio una relativa sorpresa, porque no es el que fue hace unos años, y eliminó a Eslovenia, 78-76. Hay dos precedentes cercanos y España ganó a los israelíes los dos partidos del Preeuropeo, 88-74 en Vistalegre y 79-71 en Israel.
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Todo parece favorable a España, que tiene la mejor parte del cuadro. De ganar, jugaría en las semifinales con Grecia o Italia -que a pesar de sus horas bajas, dio otra sorpresa y apeó a la Alemania de Nowitzki, por 86-84-. Y si el rival fuera Grecia, España ya tendría su clasificación para Atenas 2004, puesto que este torneo adjudica tres plazas, además de las ya otorgadas a los serbios, como campeones mundiales, y a los propios griegos, como anfitriones.
En la otra parte del cuadro se hallan las selecciones más peligrosas en principio: Francia y Lituania, más las otras dos repescadas ayer, Serbia y Rusia, que ganaron a Turquía, 80-76, y Croacia, 81-77.
"Desde luego", admitió ayer el seleccionador, Moncho López, "antes de empezar, habría firmado lo que hemos logrado, ganar y disfrutar jugando bien, aunque siempre exista un margen de mejora. Todo ha sido muy bonito. Pero ahora, en los cuartos, es como si partiéramos de nuevo de cero".
La mejor defensa
La estadística pone de relieve el formidable comportamiento del equipo español en la primera fase. Ha contado con la mejor defensa del torneo (65,33 puntos recibidos de promedio por los 70 del segundo, Francia), ha sido la cuarta anotadora, con 87,57, y la segunda en los rebotes, con 35, sólo superada por Croacia, con 39.
Una de las pocas lagunas de España es que ha sido el conjunto que más pérdidas del balón ha sufrido, 17,69 por partido, más que Rusia e Italia. "Las pérdidas son consecuencia de nuestro estilo de juego, de los riesgos que asumimos en el ataque", apunta López.
Individualmente, ha destacado más que nunca Gasol, el máximo anotador de la competición con una media de 26,7 puntos, superando a otros tres nba: el ruso Kirilenko (25,7), el alemán Nowitzki (22,7) y el serbio Stojakovic (21,7). Navarro es el noveno en la clasificación de los cañoneros, con 16,7.
La principal preocupación de López es que su equipo no pierda la concentración ni la chispa durante los tres días desde su último partido, ante Serbia, el domingo, hasta el del jueves, en los cuartos.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 9 de septiembre de 2003