Al abrigo del Bernabéu, el Madrid despachó al Albacete con dos goles que pesaron más que el fútbol, una constante de la jornada, marcada también por el intervencionismo de los entrenadores. Jugaron mal los grandes y rotaron mucho los técnicos, como si les costara coger el hilo de la Liga tras el descanso provocado por las selecciones. Queiroz probó una hora con Portillo y sin Ronaldo y su equipo no atrapó la victoria hasta el último tramo, cuando Zidane, omnipresente, cabeceó un centro de Solari y acabó con la buena declaración de intenciones del rival, que dejó igualmente un tanto precioso.
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La pegada le permitió al Madrid atrapar el liderato, después de que el Depor saliera ileso del Villamarín, donde el Betis le sometió a un ejercicio de supervivencia, y el Murcia le sacara los colores al Valencia, salvado por los goles de Mista. Un ariete igual de constante, Anderson, firmó la primera derrota del Barça en campo contrario coincidiendo con la ausencia de Ronaldinho. Rijkaard se enredó en su intento de disimular la baja del brasileño y regaló medio partido al Villarreal del sobresaliente Riquelme. Al rescate azulgrana acudió Iniesta antes de incorporarse al Mundial sub 20. El Barça se dio por satisfecho hasta que apareció el pistolero Anderson y le descabalgó de la zona Champions.
El puesto del Barça lo ocupa el Athletic, desde luego un equipo más fiable que el Atlético, Osasuna, el Racing o el Málaga. Valverde ha montado un grupo tan organizado que es capaz de ganar en Vigo sin Yeste, Tiko y Ezquerro. Peleado con las dos porterías, el Celta se cae: Lotina no da con la tecla y Mostovoi se hace el sordo. Al Atlético le pasó lo mismo que al Barça: su racha acabó en Valladolid, donde acudía diezmado y mal remendado después de que Makukula pesara más que Torres.
La jornada dejó finalmente un buen sabor en el Espanyol, que protagonizó un triunfo épico -ganó su primer partido en casa en el tiempo añadido y con un jugador menos- y agravó el dolor de cabeza de la Real Sociedad, abatida por Eto'o cuando no perdía en Anoeta desde marzo de 2002.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 24 de noviembre de 2003