La producción de aceite de oliva esta campaña, según los datos manejados por el sector y la Administración, ascenderá a entre 1,4 y 1,5 millones de toneladas. Esta cifra puede suponer un nuevo récord frente a una demanda interior de unas 600.000 toneladas. Sin embargo, la estrategia de los productores y la posibilidad de elevadas exportaciones han dado lugar a que los precios, lejos de hundirse, hayan iniciado una línea alcista.
Consecuencia de la política de precios estables al consumo propugnada por el líder en el sector, Koipe-Carbonell, se espera que ese repunte de precios en origen no repercuta en la inflación.
La campaña pasada, con un stock inicial de 324.000 toneladas y una producción de sólo 861.000, los precios del aceite de oliva protagonizaron una escalada hasta los 2,70 euros por kilo en origen. En los últimos meses de 2003, los precios se derrumbaron hasta sólo 1,89 euros por kilo y se auguraba incluso una caída por debajo de 1,80 euros. Sin embargo, lejos de ese hundimiento, el aceite de oliva ha sido escenario de una importante recuperación de cotizaciones hasta situarse en las últimas semanas por encima de los 2,10 euros por kilo y en una posición de firmeza.
En este comportamiento están jugando varios factores. Por una parte, la producción elevada de 1,4/1,5 millones de toneladas se suma a sólo un stock inicial de campaña de 95.000 toneladas.
En segundo término, junto a una demanda interna de unas 600.000 toneladas, este año se esperan unas exportaciones en el entorno de las 540.000 toneladas. Grecia no tiene apenas aceite y deberá comprar. Italia sigue sin aceite suficiente, sin datos fiables, y deberá seguir acudiendo al mercado español para cubrir su demanda cuando finalice las compras de aceite en Túnez. En consecuencia, se espera un stock a final de campaña inferior a las 300.000 toneladas, cifra no elevada si se tiene en cuenta que la próxima campaña estará muy por debajo de la de este año.
Finalmente, en este comportamiento de los precios está jugando un papel importante la actitud de los olivareros. Lejos de precipitarse en las ventas, están dando salida al aceite de forma progresiva para evitar exceso de oferta y también para evitar desabastecimiento de mercado que provocaría subidas artificiales de los precios. En esta línea, los olivareros han almacenado hasta la fecha unas 50.000 toneladas para regular el mercado y se espera que en toda la campaña puedan almacenar hasta 200.000 en los depósitos de la Fundación del Patrimonio Comunal Olivarero.
Medios agrarios e industriales coinciden en que el aceite de oliva en España tiene un precio bajo para su calidad y que son operadores de otros países, fundamentalmente italianos, quienes hacen el mejor negocio elevando precios de venta al consumidor en otros países.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 2 de febrero de 2004