Agua en las huevas
Joan Cerdá, del IRTA (CSIC) dirige un equipo de científicos españoles, portugueses y holandeses que ha identificado la proteína de los peces que permite al agua entrar en los óvulos antes de que sean liberados, por lo que los embriones pueden flotar y dispersarse. El descubrimiento permite avanzar en el camino de la crioconservación de embriones de peces, dificultada por el agua que contienen. Los investigadores han descubierto una nueva familia de canales moleculares de agua (acuaporinas, AQPs) en peces marinos (Science).-EP.
La nariz del cangrejo
Una investigación ha demostrado que los cangrejos terrestres, que tienen ancestros marinos, han reinventado a través de la evolución elementos clave de la nariz de los insectos para resolver el problema del olfato en su nuevo ambiente. Científicos suecos han demostrado que el cangrejo gigante Birgus latrod, que puede subirse a los cocoteros y romper los cocos con sus patas, tiene olfato y que su sistema olfativo guarda semejanzas importantes con el de los insectos (Current Biology).
Residuos del café
El cultivo de setas es una nueva alternativa para reciclar los desechos tóxicos de la borra del café, ha demostrado Daniel Job, en una investigación publicada en la Revista Iberoamericana de Micología. El uso de los restos de la infusión del café como sustrato mantiene un rendimiento alto para el Pleurotus ostreatus, la segunda especie de setas comestibles más cultivada en el mundo y supone una solución para los residuos de las fábricas de café soluble. El pleuroto es capaz de degradar hasta el 59% de la cafeína presente en la borra, eliminando gran parte de la toxicidad de ese residuo y los análisis no detectaron restos de cafeína en las setas cultivadas de este modo.
Interruptor de la grasa
La identificación de un mecanismo molecular en el hígado explica, por primera vez, cómo los alimentos ricos en grasas saturadas y ácidos transgrasos (éstos últimos producidos artificialmente) causan elevados niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre, con el consiguiente riesgo para la salud. Científicos estadounidenses han identificado el interruptor PGC-1 beta que se activa con estas grasas y altera el metabolismo del hígado a través de una cascada de señales bioquímicas, dando lugar a la producción de colesterol LDL (el perjudicial) y triglicéridos.
Exploración espacial
La NASA ha seleccionado seis propuestas para los instrumentos y medidas del Lunar Reconaissance Orbiter, la primera nave a construir como parte de la Visión para la Exploración Espacial del presidente Bush. La misión debe lanzarse en otoño de 2008 y es parte del programa robótico de exploración lunar de la NASA, con el objetivo de identificar y caracterizar lugares de aterrizaje para misiones robóticas y tripuladas. También identificará los recursos lunares potenciales y documentará la radiación en la superficie lunar de cara a la futura presencia humana.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 2 de febrero de 2005