El Barcelona y el Madrid se miden hoy en un Palau más que caldeado. El clásico del baloncesto español se traslada a Europa para decidir el futuro de ambos equipos en la Euroliga y pilla a los azulgrana en plena convulsión. Tras sumar una primera derrota, frente al CSKA de Moscú, se enfrentan a los blancos, que cuentan con una victoria, con nuevo entrenador -Manolo Flores ha sustituido al dimisionario Joan Montes- y nuevo directivo responsable de la sección desde ayer: Jaume Ferrer suple al destituido Josep Maria Bartomeu. Todo ha sucedido en tres días de locura. La misma mañana que celebraba su 32º cumpleaños, el serbio Dejan Bodiroga, que ya vivió una situación similar a su paso por el Madrid (1997-98), desayunaba con la noticia de la destitución de Bartomeu.
"Lo de Montes ha sido un poco inesperado. Estos cambios nunca son buenos. De lo de Bartomeu no opino. Mejor concentrarnos en lo nuestro"
"Me sigo considerando uno de los mejores, junto a otros. Tengo una continuidad que dura años y he ganado títulos siendo el protagonista"
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Pregunta. Menudos tres días han vivido...
Respuesta. Pues la verdad es que lo de Joan Montes ha sido un poco inesperado. Este tipo de cambios nunca son buenos. Pero me imagino que él sintió que necesitaba hacerlo y hay que respetarlo.
P. ¿Y lo de Josep Maria Bartomeu?
R. Sobre eso, como dice Flores, prefiero no opinar. Lo mejor es que nos concentremos en lo nuestro.
P. ¿Pero es ésta una temporada de transición, como dice el presidente, Joan Laporta, o van a por todos los títulos?
R. Desde el principio, nuestro objetivo era ganar lo máximo posible. Y lo sigue siendo.
P. ¿Se sienten menos apoyados por la actual directiva?
R. Nosotros pensamos en la afición y siempre queremos dar lo máximo por ella.
P. ¿Había perdido Montes el apoyo de los jugadores?
R. No. Tenía nuestro apoyo desde que cogió el equipo. Siempre supimos que intentó hacerlo lo mejor que pudo, aunque se fue encontrando con dificultades.
P. Psicológicamente, ¿lo veían tocado?
R. Se veía que le afectaba todo lo que sucedía a su alrededor, especialmente en los últimos partidos.
P. Cuando justificó su dimisión, Montes dijo que los pitidos e insultos que el público del Palau le dirigía también les afectaban a ustedes. ¿Era así?
R. Cuando la situación es mala, todo el equipo lo nota. Pero los aficionados siempre han apoyado al equipo. Es gente que lleva muchos años aquí y que ahora ha reaccionado contra cosas con las que no está de acuerdo.
P. ¿Puede Flores cambiar esta situación?
R. Está motivado, tiene ganas. Si poco a poco logramos recuperar la concentración, lograremos sacar esto adelante. Estamos a tan sólo tres victorias del líder de la Liga ACB y podemos situarnos bien para la fase final. No tiramos la toalla.
P. ¿Cómo lo conseguirán? ¿Cuestión psicológica o táctica?
R. Sacrificándonos al máximo por el equipo, estando concentrados los 40 minutos y no teniendo tantos altibajos como hasta ahora.
P. Habla de las posibilidades en España. ¿Y en Europa?
R. La Euroliga es más difícil. Hay equipos con más potencial que el nuestro. El partido de hoy será muy importante.
P. ¿Es el Madrid uno de esos equipos con más potencial?
R. Ha hecho grandes fichajes, tiene un gran entrenador y siente la necesidad de ganar. Esta temporada estamos uno a uno, aunque ellos tienen más regularidad que nosotros.
P. ¿Es el mejor rival que les podía tocar para empezar a remontar una crisis así?
R. Siempre es un partido especial.
P. ¿Habría preferido otro?
R. No tenemos elección.
P. ¿Tiene el Madrid más urgencia de ganar que el Barça?
R. Después de cinco años sin ganar nada, el Madrid necesita hacerlo. Nosotros estamos acostumbrados a competir en condiciones difíciles y por títulos.
P. ¿Es peor equipo este Barça que el del curso pasado?
R. No sé si es peor, pero sí diferente. Hemos perdido a Femerling, un cinco alto; Varejao, un 2,08, y Nacho Rodríguez como base. Ahora han venido Davis y Zizic, que nos hacen más competitivos que al principio. Pero eso hay que verlo al final, cuando se haga recuento.
P. ¿Explica eso derrotas tan abultadas como ante el Unicaja (28 puntos) y el CSKA (21)?
R. La de Málaga fue para olvidar. No estuvimos en el partido. No había reacción. Es difícil de explicar cuando no entran tiros, no te defiendes y tienes enfrente a un equipo tan acertado. En una temporada puede pasar esto. El año del triplete nos sucedió en la pista del Cibona.
P. Tras esa derrota, su ex técnico dijo que a este equipo le falta garra. ¿Lo comparte?
R. Para mí, este equipo tiene mucho carácter y garra. Tiene jugadores que han ganado mucho y que han demostrado que saben competir por títulos y ganar. Han afrontado competiciones difíciles, han ganado una Copa de Europa bajo una enorme presión y han seguido ganando títulos.
P. ¿Echa de menos en el vestuario una persona con la ascendencia de Nacho Rodríguez sobre la plantilla?
R. Echo de menos a todos los compañeros con los que he ganado títulos y he compartido algo.
P. ¿A este Barça le falta un gran tirador como Jasikevicius?
R. Creo que este equipo, con Navarro, Rodrigo, Ilievski y conmigo, ha demostrado que puede anotar desde fuera y de diferentes maneras.
P. Pero Navarro lleva una temporada irregular, Ilievski no acaba de afianzarse y Drejer, prácticamente, no cuenta.
R. Si la pregunta es si tenemos tiradores, yo creo que los tenemos y lo demostramos.
P. Usted tampoco está siendo muy regular.
R. Yo me siento siempre bien. Hubo unos partidos en los que pude haber dado más. No estaba contento. Pero mi dedicación y compromiso es siempre al ciento por ciento.
P. ¿Acusó la falta de descanso al inicio del curso?
R. No. Estoy acostumbrado. Llevo soportando este calendario infernal y este ritmo de locos desde hace diez años.
P. ¿Estaba triste, como dijo Montes, para justificar su bajón?
R. Ni estaba triste ni saturado como se ha dicho.
P. ¿Le molestaron esas palabras?
R. Un poco, sí, porque no respondían a la realidad.
P. Se dice que usted ya no es el de hace un par de años y que los árbitros ya no le respetan.
R. Los árbitros me respetan por lo que demuestro en la cancha y ni más ni menos que a los demás. Quizás son otros los que presionan para que, cuando me hacen diez faltas, piten la mitad.
P. ¿Se sigue considerando el mejor baloncestista de Europa?
R. Me sigo considerando uno de los mejores, junto a otros. Tengo una continuidad que dura años y he ganado títulos siendo el protagonista.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 3 de marzo de 2005