Italia y su vieja dama, la Juve, mandan en Alemania por más juicios que estén abiertos en el calcio por el amaño de partidos. Buffon, Cannavaro y Zambrotta, tres de sus internacionales, figuran entre los diez nominados para el Balón de Oro de la Copa del Mundo. Hay un cuarto elegido por el grupo de técnicos de la FIFA, pero no es portero ni defensa como los anteriores sino que responde al nombre de Pirlo, el medio centro del Milan. El otro finalista del torneo, Francia, compite con tres futbolistas: Viera, Zidane y Henry. Y, finalmente, las dos selecciones que disputarán el premio de consolación, aportan dos y un jugador: Ballack y Klose por la anfitriona Alemania, y Maniche por Portugal.
Buffon, Cannavaro, Zambrotta, Pirlo, Zidane, Henry, Vieira, Ballack, Klose y Maniche en la lista
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La relación expresa el éxito de las selecciones europeas, como es norma cuando el torneo se disputa en el Viejo Continente (únicamente Brasil se saltó la norma en Suecia-58), y también el fracaso de clásicos como Inglaterra y, sobre todo, Argentina y Brasil, la campeona y también favorita. Messi apenas ha sido utilizado por su seleccionador, Pékerman, y su sobresaliente actuación ante Serbia y Montenegro apenas ha puntuado frente a jugadores con más minutos y trayectoria. Más inadvertida ha sido la actuación de Ronaldo y especialmente de Ronaldinho, elegido durante el año como el mejor jugador del mundo por la administración deportiva, los jugadores y los periodistas.
No funcionó Brasil, ni colectiva ni individualmente, y Argentina perdió en la rueda de los penaltis contra Alemania después de un partido tan bien jugado como mal resuelto en los cambios. La selección de Maradona se la jugó sin Riquelme ni Messi en el campo y cedió el protagonismo al portero alemán Lehmann. Los guardametas y los defensas han sido generalmente más decisivos que los delanteros en una competición muy cerrada y poco atrevida, inmovilista incluso, falta de futbolistas singulares y desequilibrantes y excesivamente benigna con los equipos que actúan a partir de grandes organizaciones defensivas como Italia y Francia, que se disputarán el título el domingo en Berlín.
Hay también en la lista concesiones discutibles. La más llamativa es la presencia de Ballack, cuya incidencia en el torneo ha sido menor de acuerdo a las expectativas generadas. El jugador bandera de Alemania ha sido Klose, que compite por el trofeo de máximo goleador (5) y si se quiere el omnipresente Frings, ausente ante Italia después que fuera denunciado por agredir al argentino Julio Cruz en una maniobra en la que presuntamente mucho tuvo que ver la federación azzurra, siempre atenta cuando se trata de optimizar los recursos para obtener el máximo rendimiento. El portugués Maniche ratifica, por lo demás, la jerarquía que han tenido los centrocampistas polivalentes.
Los diez jugadores continúan en competición y, por tanto, la pugna por el título, el domingo en Berlín, y la final de consolación, que se celebra mañana en Stuttgart, resultarán decisivas para elegir al mejor jugador del Mundial. A diferencia de torneos anteriores, la votación se realizará el domingo, una vez conocido el equipo campeón y no en el descanso. Los últimos vencedores delatan precisamente una cierta descontextualización entre el partido y el voto: Khan ganó el trofeo patrocinado por Adidas en el Mundial 2002, cuando su actuación ante Brasil fue deficiente, y Ronaldo se coronó en Francia1998 después de pasar la noche del loro antes de enfrentar a la anfitriona.
Los demás vencedores han sido Romario (1994), Schillaci (1990), Maradona (1986) y Rossi (1982). Los cuatro son delanteros. Un sucesor natural sería Klose, Henry o en cierto modo Zidane, que no podía tener mejor marco para su último partido. La lista de candidatos, presentada por el presidente del Comité Organizador del Mundial, Franz Beckenbauer, el vicepresidente de la FIFA Lennart Johansson, y el presidente de Adidas, Herbert Hainer, ha sido elaborada por diferentes técnicos y el ganador saldrá de una encuesta entre los representantes de los medios de comunicación. Además del ganador, habrá por vez primera, un Balón de Plata y otro de Bronce.
Italia presenta, línea por línea, a los mejores candidatos, a excepción precisamente de la delantera. Buffon ha sido hasta ahora el mejor portero, con un solo gol encajado; nadie discute a Cannavaro, como mejor central; y Pirlo fue el triunfador de la semifinal ante Alemania. Las dudas, en cambio, están en la delantera, circunstancia que ratifica la tendencia conservadora de un torneo en el que la representación de África sigue siendo menor. La próxima Copa se organiza en Suráfrica.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 7 de julio de 2006