Kareem Abdul-Jabbar, a sus 62 años, se mantiene aparentemente en una forma física envidiable. Está casi más delgado y fibroso que hace 20 años, cuando se retiró después de haberlo ganado casi todo en la NBA. Ligado de por vida a Los Lakers, entrena a los pívots del equipo de Phil Jackson, entre los que está Pau Gasol. Discreto, siempre en un segundo plano, acude puntualmente a cada uno de los ensayos en la cancha de El Segundo, cerca del aeropuerto de Los Ángeles. Amable, atiende a los periodistas que regularmente le requieren. Así ha venido haciéndolo sin que nadie sospechara que, desde el pasado mes de diciembre, los médicos le diagnosticaron una leucemia.
Ayer en Manhattan, el seis veces campeón y cinco veces elegido MVP de la NBA, convocó una rueda de prensa para desvelar su enfermedad. "Nunca fui una de esas personas que compartían su vida privada, pero puedo ayudar a salvar vidas", argumentó. "Me sofocaba y transpiraba de manera regular. No es normal, incluso para mi edad". Un examen médico reveló que sus glóbulos blancos estaban muy altos y un doctor diagnosticó su enfermedad. "Tenía miedo. Creí que era todo lo mismo. Que me quedaba sólo un mes de vida. Esa fue mi primera pregunta. ¿Podré lograrlo?".
Abdul-Jabbar, el jugador que junto a Magic Johnson creó la leyenda de lo que se denominó el Show-Time en el Fórum de Inglewood, la antigua pista de Los Lakers, aseguró que su pronóstico es bueno y, por supuesto, que ya está bajo tratamiento. En su caso, se trata de una leucemia mieloide crónica. "El médico no me dio ninguna garantía, pero me dijo que tenía una oportunidad muy grande de vivir siempre y cuando me medique y me someta a controles periódicos. No debes hacer cambios drásticos en tu estilo de vida. Hay esperanza. Uno puede seguir viviendo una vida productiva, completa. Vivo para probarme que puedo lograrlo", subrayó. La revelación de Abdul-Jabbar se produce cuando estaba manteniendo conversaciones con los Grizzlies para convertirse en el mentor de su pívots. Por eso, la noticia de su enfermedad causó mayor conmoción en Memphis. Allí, el problema que marca la actualidad es la situación de Allen Iverson, que abandonó el equipo antes de un partido en Los Ángeles alegando problemas personales. A sus 34 años, el base, se quejó de los pocos minutos que juega. Los rumores apuntan a que podría decidir retirarse.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 11 de noviembre de 2009