Un avión Fokker-27 de Laoag Air, una pequeña aerolínea local, se ha estrellado esta noche en la bahía de Manila poco después de despegar con 29 pasajeros y cinco tripulantes a bordo, según ha informado el jefe de la Oficina del Transporte Aéreo de Filipinas. Los equipos de socorro han rescatado de las aguas a 16 personas con vida, todas heridas de diversa consideración, y han localizado 15 cadáveres, entre ellos cuatro niños, dos auxiliares de vuelo y un hombre de 50 años, cuyas identidades no han sido facilitadas.
Los heridos han sido trasladadas al Hospital de Manila y al centro sanitario de San Juan de Dios. Fuentes hospitalarias han indicado que siete de ellos se encuentran en estado crítico. Entre los supervivientes figuran dos australianos, así como el capitán y el copiloto del aparato. En el avión viajaban filipinos y al menos cinco extranjeros, de nacionalidad australiana, surcoreana, china y taiwanesa.
Además, tres personas permanecen desaparecidas, según el último balance. "Al menos 20 buceadores están trabajando en las operaciones de rescate, además de varios barcos de la Marina que se han desplazado al lugar para buscar supervivientes", ha declarado el comandante de los servicios de Guardacostas, almirante Reuben Lista, que ha añadido que "ya han pasado varias horas por lo que las posibilidades de encontrar más supervivientes son escasas". La principal dificultad en las tareas de rescate es la escasa visibilidad de las aguas en esa zona.
Una avería en el motor
El aparato, que se dirigía a la ciudad norteña de Laoag, se ha hundido en el mar apenas a un kilómetro de las playas de la ciudad. Aunque oficialmente no se han confirmado las causas del siniestro, para lo que se espera encontrar la caja negra, el piloto Bernardo Crisóstomo y el copiloto Joseph Cardiner, han explicado que se produjo un fallo en el motor poco después del despegue y que no tuvieron tiempo de regresar al aeropuerto. Otro de los supervivientes, un turista australiano, ha señalado que vio humo en la parte izquierda del avión antes de caer al mar.
Tras despegar a las 6.00 horas (23.00 hora peninsular española), "no pudo dar la vuelta y regresar y se ha estrellado a un kilómetro de las pistas", según ha narrado un controlador aéreo. El avión ha chocado contra el agua en una zona muy profunda, y se ha partido en dos. Varios testigos citados por la cadena de televisión ABS-CBN han explicado que vieron humo negro y que la cola de aparato se partió antes de que el aparato se precipitara al agua.
El director del Departamento de Transporte Aéreo ha informado de que todos los vuelos previstos con aviones Fokker pertenecientes a la compañía LaoagAir han sido temporalmente anulados para llevar a cabo una revisión de los aparatos. Además, la compañía ha anunciado que indemnizará a las víctimas.
Dos 'Fokker' accidentados en una semana
Éste es el segundo accidente de aviación de un Fokker en la última semana después de que 20 de los 22 ocupantes de un Fokker 50 murieran el miércoles pasado al estrellarse el aparato en Luxemburgo, al parecer debido al mal tiempo.
El último accidente de avión de magnitud registrado en Filipinas se produjo en abril de 2000 cuando un Boeing 737-200 de Air Filipinas se estrelló cerca de la ciudad de Davao (sur), matando a las 131 personas que se encontraban a bordo.