La nave estadounidense Columbia ha capturado a las 10.31 de esta mañana (hora peninsular española) al telescopio espacial Hubble en algún lugar a 563 kilómetros sobre Australia, según han informado fuentes del centro Johnson de la NASA, en Houston. Ahora los siete tripulantes de la nave, que el viernes iniciaron una misión de once días, se encargarán de su reparación.
La astronauta Nancy Currie ha sido quien ha maniobrado el brazo robotizado del Columbia, de 15 metros, para asir el telescopio a su punto de fijación. Un "trabajo excepcional" según el portavoz de la NASA Rob Navias, quien ha calificado el encuentro entre ambos ingenios de "cita sin fallos".
MÁS INFORMACIÓN
- El 'Columbia' parte hacia el 'Hubble' para renovarlo
- El 'Columbia' continuará su misión pese a un fallo a bordo
- El telescopio 'Hubble' logra detectar la atmósfera de un planeta extrasolar
- La misión más delicada en el 'Hubble' se retrasa por una fuga en un traje
- Gráfico animado:: La conquista del espacio
Currie ha logrado hacer girar el telescopio, de 12,5 toneladas para acercarlo a la cala de la nave en posición vertical. El telescopio será atado a una estructura de mantenimiento situada en la parte trasera de la bodega, lo que permitirá maniobrar el telescopio y situarlo en la posición adecuada para cada una de las salidas al espacio.
La maniobra de aproximación manual la ha llevado a cabo el comandante Scott Altman, cuya pericia ha permitido este encuentro a la velocidad de 27.000 kilómetros por hora.
Problemas técnicos
Ayer la Administración Aeroespacial de EE UU (NASA) decidió que la misión del transbordador Columbia continuará sin modificaciones a pesar de una falla detectada en uno de los sistemas de refrigeración.
De haber sido de mayor envergadura, el problema podría motivar el recalentamiento del Columbia a su regreso a la Tierra, lo que causaría devastadoras consecuencias a los siete astronautas. Sin embargo, la NASA determinó que la situación no es alarmante, desechó que el recalentamiento vaya a producirse, y anunció que todo sigue de acuerdo a lo programado.
Ingenieros de la agencia espacial indicaron que, al parecer, el problema fue provocado por un residuo que flotó en la ingravidez del espacio y bloqueó una de las tuberías del gas refrigerante.
Durante la misión los astronautas realizarán cinco caminatas para instalar equipos más modernos en el telescopio Hubble que durante más de 12 años ha transmitido imágenes del universo, imposibles de captar a través de la atmósfera terrestre.
Entre esas imágenes se incluyen los agujeros negros de galaxias distantes que hasta hace unos años constituían sólo una teoría para los astrónomos.