El Madrid conspira contra sus críticos. Salvó un partido muy complicado frente al Valladolid, que se adelantó con dos goles y le puso en una situación alarmante. Los veloces centrocampistas y delanteros del Valladolid completaron en el primer tiempo el impecable trabajo del equipo, cuya determinación no halló respuesta en la decaída actuación del Madrid, expuesto a una derrota estrepitosa. El calvario de Solari, circunstancial lateral izquierdo por las bajas de Roberto Carlos y Bravo, era el signo de los problemas de un conjunto apenas sostenido por Guti. Pero en el segundo tiempo el Madrid encendió sus motores, con su entrenador a la cabeza. Carlos Queiroz comprendió la insostenible situación de Solari y colocó a Figo como extremo izquierdo. De repente, el Madrid pasó de amenazado a amenazar a su rival, que, además, se topó con la mejor versión de Zidane y Ronaldo y con un gran Guti.
El segundo tiempo del Madrid tuvo momentos memorables. Ofreció jugadas sólo al alcance de los mejores futbolistas del mundo. Son Zidane y Ronaldo, cuya conexión decidió. No hay mejor sociedad ni tan exquisita. Entre los mejores instantes quedará la sublime jugada de Guti, Ronaldo y Zidane, cada uno mejorando los detalles del anterior hasta llegar a la cumbre del genio francés con el giro sobre la pelota para desconcertar al portero y a un defensa. Que su remate se escapara alto impidió la coronación de la magistral jugada. Todo el segundo tiempo fue aparatoso: el Madrid jugó a lo grande y el Valladolid le replicó con un juego de altura. Finalmente, ocurrió lo inevitable. Apareció Ronaldo para ganar el partido.
Durante los últimos dos meses, el Madrid ha estado sujeto a debate. Se le ha criticado el juego, las decisiones de Queiroz y hasta el modelo famoso de Florentino Pérez. Quizá no sea el más estable de los equipos, pero las cifras son abrumadoras. Desde noviembre ha vencido al Valencia (Copa), Deportivo, Atlético, Barça y Villarreal. Sólo ha perdido frente a la Real y su cosecha de puntos (49) es escandalosa. Mucho de lo que ocurre tiene que ver con el temperamento de sus estrellas, que mantienen la llama de la ambición.
La jornada fue saludable para el Barça, que se acerca al mínimo que le corresponde: el cuarto puesto, la Champions. Ese desafío tiene el Villarreal, pero le pesa. Perdió con el Espanyol en una cita que bordeó el drama al ceder una valla y haber varios heridos.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 2 de febrero de 2004