Israelíes y palestinos han llegado esta noche a un acuerdo para acabar con la crisis de la basílica de la Natividad de Belén, asediada desde hace un mes por el Ejército de Israel, han informado fuentes palestinas. En el interior de la basílica se encuentran cerca de 200 palestinos, de los que 40 están reclamados por Israel, y 30 religiosos.
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Los sitiados han soportado una situación crítica. Sin apenas agua, luz y con escasa comida. Delegaciones de ambas partes mantuvieron ayer un encuentro de alto nivel en Jerusalén, donde participaron el asesor económico del presidente palestino, Mohamad Rashid, y el responsable de la Seguridad Preventiva en la franja de Gaza, Mohamed Dahlán.
Fuentes palestinas ya confirmaron entonces que el mismo Arafat se había puesto al mando de las negociaciones desde su sede en Ramala.
La mediación de EE UU y la UE también se ha acelerado en las últimas horas. El secretario de Estado de EE UU, Colin Powell, mantuvo ayer con Arafat una conversación telefónica en la que le exigió que hiciera todos los esfuerzos para encontrar una solución negociada a la crisis antes de la pascua de la Iglesia Ortodoxa, que comenzó hoy, domingo.
La lista de los atrincherados
Las negociaciones continuaron por buen camino hasta tal punto que un sacerdote salió del complejo de la Natividad para entregar una lista de los atrincherados al representante británico de la Unión, Europea Alister Cook, y al negociador palestino Imad Natché.
La entrega de esta lista forma parte de las exigencias que integran el acuerdo para que Israel ponga fin al asedio del templo. El Ejército israelí pretende que cuatro palestinos que se encuentran en busca y captura, y que podrían estar en el interior de la basílica, se rindan y sean custodiados por agentes internacionales.
Mientras, a pesar de las negociaciones para solucionar la crisis de Belén, el Ejército israelí ha realizado esta noche una incursión en Rafá, al sur de la franja de Gaza y otra en el sector de Nablús, en Cisjordania. Al menos siete palestinos han resultado heridos.
Sharon viaja a EE UU
El primer ministro israelí, Ariel Sharon, ha partido esta mañana a Washington para entrevistarse por quinta vez, el próximo martes, con el presidente Bush, a quien expondrá su plan de cara a la Conferencia de Paz que se prepara para finales de junio.
Este encuentro internacional fue acordado, tanto por palestinos como israelíes bajo el auspico de EE UU, la Unión Europea, Rusia y Naciones Unidas.
Sin embargo, hay grandes divergencias de fondo sobre cómo enfocar la cumbre. Los palestinos han mostrado de plano su rechazo a la intención de Sharon de dividir los territorios palestinos en cantones y áreas aisladas por vallas eléctricas y puertas de acceso para evitar la infiltración de terroristas. Los palestinos, en cambio, piden como condición para que la cumbre se celebre un calendario para la completa retirada de los territorios palestinos ocupados en 1967.